עם מיוחד הוא העם האיסלנדי אשר חי בארץ בה. בעונת החורף הלילות הם ארוכים ובעונת הקיץ לא זורחת השמש והימים הם ארוכים ללא שקיעה. באיסלנד נמצא ניגודים מרשימים בין קרח לאש, בין ערפל לאדים וקיטור, בין שקט שחור של חורף להבזקי לבה אדומה ומתמצקת ורחש לחש הגז הנפלט מסדקים נעלמים.
איסלנד היא ארץ שבה הגיאולוגיה נושמת ומעצבת, ארץ שבה הר געש פורץ מתוך הים ומתחת לקרח. ארץ בה הולכים שבי לאורה של אורורה בוראליס (הזוהר הצפוני). ארץ שבה השלווה והשקט בערבון מוגבל .
סיפורי העם של איסלנד התפתחו בארץ שבה הבית יכול להיהרס על-ידי משהו שאי אפשר לראות (רעידות אדמה), שבה הרוח יכולה להעיף אותך למרחק, וריח הגופרית מהברז מגלה את העובדה שיש אש בלתי נראית אי שם לא רחוק מהבית. זוהי ארץ שבה אורות הצפון מרקדים בשמים ללא הסבר הגיוני ושבה מעיינות חמים וקרחונים מכתיבים לאדם את התנהלותו.
במקום של חוסר יציבות, בין שקט לסערה, שם המשחק הוא איזון עם הטבע, עם מי שחי בהרים ובין סלעים. איסלנד מלאה ורוחשת מיסטיקה הכתובה בתרחישי סאגה אין קץ ומעשיות ללא סוף. באיסלנד קמה תרבות של יורדי ים קשוחים, נשותיהם קשוחות עוד יותר. סביבם אש וקרח, בזלת רותחת וערפילים, הקרקע זזה והים אכזר, מכאן המיתולוגיה והבסיס התרבותי.
במהלך סלילת כבישים באיסלנד בשנת 1971, נשבר דחפור. הנהג הטיל את האשמה על האלפים (שדונים) החיים בסלע גדול. העיתונים פרסמו את הסיפור ובכך הפיצו את הידיעה שבנייה בדרך איסלנדית מונעת לעיתים קרובות על ידי שדונים.
בשנת 2013 הושעתה תוכנית לסלילת כביש מהיר לחיבור בין קצהו של חצי האי אולפטאנס, שבו היה לראש הממשלה בית, לבין הפרוור גרדאבייר בבירה ריקיאוויק. זו הייתה תוצאה של מאבק משותף בין פעילים למען הגנה על שדונים עם שוחרי איכות הסביבה. לטענתם, סלילת הכביש הייתה פוגעת בביתם של היצורים הנסתרים (Huldufolk), מאחר שהאזור הזה חשוב במיוחד ל'קהילה' של היצורים הנסתרים ושם שוכנת הכנסייה של השדונים. קבוצת 'ידידי הלבה' הצטרפה גם היא למחאה בטענה שלסלילת הכביש תהיה השפעה סביבתית ותרבותית בנוסף לפגיעה בשדונים. מאות איסלנדים התאספו כדי להגן על השדונים וחסמו את תנועת הבולדוזרים.
אירועים כאלה אינם חריגים בתרבות האיסלנדית. כן, ממש כך: עניינים הקשורים ביצורים הנסתרים משפיעים על החלטות תכנון באיסלנד. כשעולה שאלה בנושא, עונה מינהלת החופים והכבישים בתשובה מוכנה לתקשורת: "הבעיות נפתרו לאחר שעבודות הבנייה נעצרו לפרק זמן מסוים שבמהלכו עברו השדונים שהתגוררו שם למקום אחר".
בסיפורי התרבות העממית של האנשים בכל מדינות סקנדינביה קל למצוא שדונים, אלפים, טרולים ודמויות מיתולוגיות אחרות. בנורווגיה, בדנמרק ובשבדיה מעט מאוד אנשים לוקחים אותם ברצינות מאז המאה ה-19, בשונה מרבים מתושבי איסלנד שמתייחסים אליהם ברצינות יחסית. העיתונות הפופולרית מגלה לנו שלפי מחקר משנת 2007 שנערך באוניברסיטה של איסלנד, כ-62% השיבו כי יש לפחות אפשרות ששדונים אכן קיימים במציאות. אם ניכנס קצת יותר ברצינות לנתונים, נגלה ש'רק' 7% מהמשיבים למחקר היו בטוחים בקיומם של אנשים נסתרים. נזכיר שלא רק לא רק באיסלנד אנשים מתחתנים בבתי כנסיות עם אלוהים שהוא בלתי-נראה. דרכים שונות לשאול יכולות לגרום לתגובות שונות מאוד...
זה טריק מעט מטעה אך לא מזיק לענף התיירות. סיפורי הטרולים, האנשים הנסתרים והאלפים אולי היו, אם כך, סיפורי עם ולא אמונות.
פולקלור וטבע נפגשים
חוקרים שהתייחסו לקשרים בין אנשים נסתרים לסביבה הטבעית האיסלנדית הסבירו שכאשר חייו של האדם תלויים בנוף הנשלט על ידי סלעים המעוותים על ידי פעולה וולקנית, רוח ומים לצורות אכזריות ומבהילות ... הדמיון מהודק עם תופעות הטבע הללו. בנוף מלא ברעידות אדמה, מפולות, והרי געש, אין זה פלא שהאיסלנדים הקצו חיים סודיים כלשהם לנוף. יחסם האמביוולנטי של האיסלנדים כלפי הטבע, האויב וספק החיים, בא לידי ביטוי בבירור בסיפורים אלה, השומרים על מידה רבה של אמונה פופולרית - ובמקרים מסוימים כנראה טרום-נוצרית.
סיפורים שעברו בעל פה מדור לדור על שדונים וטרולים איסלנדיים שימשו ללא ספק אגדות אזהרה. הם מנעו מילדים לנדוד ממגורי האדם, לימדו את ההיסטוריה הטופוגרפית המסוכנת של איסלנד והחדירו פחד וכבוד לכוחות הטבע הקשים.
חולדופאלק huldufólk אוֹ אנשים נסתרים הם שדונים באיסלנדית, יצורים על טבעיים החיים בטבע. הם נראים ומתנהגים באופן דומה לבני אדם, אך חיים בתוך עולם מקביל ויכולים לגרום לעצמם להתגלות, לפי רצונם והחלטתם. מסיפורי עם ניתן להבין כי אנשים נסתרים הם גדולים במבנה גופם, בגדיהם אפורים ושערם שחור. הם מתגוררים בתלים, ונקראים גם שדונים. כמה אגדות עם איסלנדיות מזהירות מפני יידוי אבנים, מכיוון שהאבנים עלולות לפגוע באנשים הנסתרים.
איסלנד – מתקופת הויקינגים לנצרות
הוויקינגים שהגיעו לאיסלנד בסוף האלף הראשון לספירה, פגשו בה את הנזירים האירים שהגיעו לפניהם, וכתבו יחד פרק חדש ומרתק באמונה האיסלנדית. סביר להניח שהמראות הייחודיים במקום לא הותירו אותם אדישים ולוחמניים כהרגלם בפשיטות במחוזות אחרים, אלא גרמו להם לפתח דת ואמונה שנמצאת בחיים של המקומיים עד היום.
אמונות שונות חיו זו לצד זו בהתיישבות הרב-תרבותית איסלנד לפני שהשתלבו בהדרגה לתרבות האיסלנדית של ימינו. למתיישבים הנורדים היה אלפאר, לנזירים האירים היו פיות הגבעה או האנשים הטובים. עם הזמן הם הפכו לשני יצורים שונים, אבל למעשה אלה הם שני מערכים שונים של פולקלור שהשתלבו יחדיו. את האנשים הנסתרים והאלפים ניתן למצוא בכתביו של סנורי סטורלסון, הסופר והמדינאי האיסלנדי מתחילת המאה ה-13, שמיוחסות לו יצירות מרכזיות בספרות האיסלנדית העתיקה.
ההתנצרות של איסלנד במאה ה -11 הביאה עמה מושגים דתיים חדשים. על פי אחד מסיפורי העם הנוצרים, ניתן לייחס את מקורם של האנשים הנסתרים לאדם וחווה. חוה הסתירה את ילדיה המלוכלכים והלא רחוצים מאלוהים, ושיקרה על עצם קיומם. אלוהים הכריז אז: "את מה שהאדם מסתיר מאלוהים, אלוהים יסתיר מפני האדם". סיפורי עם נוצריים אחרים טוענים שמקורם של האנשים הנסתרים הם בלילית, או שמלאכים שנפלו נידונים לחיות בין גן עדן לגיהינום, קרי באיסלנד, ארץ הקרח והאש. במאות ה- 13 וה- 14, הגיעו לאיסלנד ספרים מיבשת אירופה וייתכן שהשפיעו על סיפורי העם על האלפים. האמונה באנשים נסתרים גדלה במאות ה-17 וה- 18 , כאשר איסלנד עמדה בפני תקופות קשות.
אגדות של אנשים נסתרים שהוקלטו במאות ה -18 וה -19 הראו כי הם קרובים לתמונות-מראה של אותם בני אדם שעליהם סיפרו סיפורים - אלא שהם היו יפים, עוצמתיים, מפתים ונטולי דאגות, בעוד האיסלנדים לעיתים קרובות גוועו ברעב ונאבקו על קיומם. נראה שהאנשים הנסתרים ייצגו במובנים רבים את חלומותיו של האיסלנדי לקיום מושלם ומאושר יותר.
חגי איסלנד
ישנם ארבעה חגים איסלנדיים שיש להם קשר מיוחד עם אנשים נסתרים: ערב ראש השנה, הלילה ה-13 (6 בינואר), ליל אמצע הקיץ וליל חג המולד. מדורות של שדונים (אלפאברנור( מהוות חלק חשוב בחגיגות החג. ישנם סיפורי עם איסלנדיים רבים על אלפים ואנשים נסתרים הפולשים לבתי חווה איסלנדיים בחג המולד ומקיימים בהם מסיבות פרועות. רבים מהאיסלנדים ממתינים לא רק לסנטה קלאוס אחד, אלא ל-13 שדונים שבאים לעיר במהלך 13 הימים שלפני החג. כל אחד מהם מגיע עם משימה משלו ומשאיר גמול או עונש בנעליהם של ילדים קטנים. לכן נהוג באיסלנד לנקות את הבית לפני חג המולד ולהשאיר אוכל לאנשים הנסתרים בחג המולד. בערב ראש השנה מאמינים כי האלפים עוברים למקומות חדשים ואיסלנדים נוהגים להשאיר להם נרות שיעזרו להם למצוא את דרכם. בליל הקיץ קובע הפולקלור שאם אתם יושבים על פרשת דרכים, שדונים ינסו לפתות אתכם עם אוכל ומתנות; יש כמובן, השלכות חמורות על היענות לפיתוי שבהצעותיהם, אך תגמולים גדולים להתנגדות לפיתוי.
טיול לאיסלנד חושף את התיירים למראות ייחודיים של מדינה ירוקה עם מרחבי טבע עצומים ומוריקים, מפלים ונהרות, נופי בזלת והרי געש, אגמים, קרחונים, גייזרים ועוד
נוסיף לכך, סיפורי פולקלור מעניינים ומסתוריים, אגדות עם עתיקות, גיאולוגיה מרתקת ועם אוהב ספר ומסביר פנים והרי לפניכם חווית טיול ייחודית וקסומה.
