תושבים באלפי מנשה לקו בלישמניאזיס, המוכרת יותר בשמה "שושנת יריחו", בחודשים האחרונים. תחילת המחלה בעקיצה של זבוב חול ובהמשך היא מתפתחת לפצע מוגלתי וכואב שתהליך ריפויו ממושך. שפני סלע שמטיילים ביישוב נושאים עליהם את זבובי החול. הזבובים עוקצים, מעבירים את הטפיל, והוא שגורם למחלה.
בקרב התושבים שנעקצו ונדבקו במחלה רק חמישה דיווחו על כך למועצה המקומית. בעת האחרונה, כשהתברר היקף התופעה, הקימו כמה תושבים ועד פעולה וקבוצת ווטסאפ בשם נלחמים בשפני הסלע.
קרן סנדור (40), אחת מחברות הוועד, נעקצה בלחייה לפני כחמישה חודשים. "בהתחלה התייחסתי לעקיצה כמו לעקיצה", היא אומרת. "לפני חודשיים וחצי נוצרה נפיחות גדולה באזור העקיצה. הכאב מטורף, ובא לך לתלוש את הלחי. שני רופאי עור לא זיהו שמדובר בשושנת יריחו ונתנו לי משחות וכדורי אנטיביוטיקה, והם לא עזרו".
הרופא השלישי הפנה אותי למחלקת עור בבית החולים בילינסון, ושם שלחו אותי לבדיקה מיוחדת. אחרי 40 דקות הגיעה התשובה החיובית. הזריקו לי בלחי שש זריקות מסביב לנפיחוּת, אבל המצב החמיר, והנפיחוּת הפכה לפצע מוגלתי שחור ומזוויע. בשלב הזה התנפחו גם העיניים והשפתיים".
ואם לא די בכך, גם בנה בן הארבע, איתי אברהם, נעקץ ונדבק במחלה. "לפני כחודשיים היה לו חום גבוה. גיליתי שהתפתח לו פצע על השפה. רופא המשפחה אמר שזה פצע חום, אבל אחרי יותר מחודש שהפצע לא עבר הופניתי לרופא עור, והוא שלח אותנו לבית החולים שניידר. לפני כשבועיים אובחן הילד כחולה לישמניאזיס, והשבוע חזרנו לשניידר כדי לברר מאיזה סוג. אצלנו ביישוב נדבקים בלישמניאזיס מסוג טרופיקאנה, ויש תופעות לוואי כמו חום, כאב ראש, עייפות וירידה במשקל, וההחלמה נמשכת כשנתיים. הפצע הולך ונעלם לאט לאט ונשארת צלקת".
לדברי חבר מועצת אלפי מנשה שי רוזנברג, מיוזמי מטה התושבים למלחמה בשפני הסלע, "גם אם מספר הנעקצים הרשמי לא גדול (חמישה), מבחינתנו גם מקרה אחד הוא חמור. אם יש מפגע תברואה חמור, לא צריך לחכות לאסון". לדבריו, התופעה אינה רק באלפי מנשה, אלא גם בצופים, באורנית וביישובים נוספים באזור.
מהמועצה המקומית אלפי מנשה נמסר: "המועצה החלה לטפל במניעת המחלה מרגע שנודע לה על החולה הראשון ביישוב, לפני כארבע שנים. המסלעות ביישוב מופו ונבנתה תוכנית להרס המסלעות. לצערנו, נתוני התחלואה הקיימים במשרד הבריאות אינם מדויקים, ומכיוון שתקציבים עתידיים לטיפול במחלה מושפעים ממספר החולים, אנו מבקשים מכל חולה שבידיו אישורים רפואיים לפנות למחלקה הווטרינרית ביישוב. בניגוד לטענות שנשמעו, אין התפרצות של המחלה ביישוב, ומספר החולים נמוך".
ממשרד הבריאות נמסר: "מתחילת השנה ועד היום דווחו 94 מקרי תחלואה בלישמניאזיס של העור מכל הארץ. משנת 2001 חלה עלייה בתחלואה באזור הדרום והתפשטה למקומות חדשים, כמו יישובי השומרון. כפועל יוצא גובשה תוכנית לאומית, ובמסגרתה נעשו פעולות הסברה לציבור, פעולות נסיוניות סביבתיות להפחתת ההעברה של לישמניאזיס, מחקרים לקידום הידע על דרכי העברת המחלה ומציאת אמצעים יעילים להפחתת המפגעים".
מהמשרד להגנת הסביבה נמסר: "האחריות לטיפול במפגע היא על הרשויות המקומיות. המועצה המקומית קיבלה התחייבות תקציבית מהמשרד להגנת הסביבה בסך חצי מיליון שקלים בשנת 2016 לביצוע פעולות נגד שפני הסלע. עד היום טיפלה המועצה במוקד המרכזי ביישוב. בחודש הקרוב תגיש המועצה תוכנית לטיפול במוקד נוסף".